Ein früheres Mitglied der Boygroup «One Direction» ist bei einem Sturz von einem Hotelbalkon in Argentinien ums Leben gekommen. Der 31-jährige Liam Payne habe sich bei dem Sturz aus dem dritten Stockwerk des Hotels Casa Sur im Szeneviertel Palermo der Hauptstadt Buenos Aires «extrem schwere» Verletzungen zugezogen. Sein Tod sei noch an der Unglücksstelle festgestellt worden, teilte die Polizei mit.

Die Nachricht von seinem Tod kam für viele unerwartet, besonders nachdem Berichte über seine Genesung Hoffnungen auf eine baldige Rückkehr in die Musikszene geweckt hatten.

Pablo Policicchio, der Sprecher der Sicherheitsbehörde von Buenos Aires, sagte, Payne habe sich selbst vom Balkon seines Hotelzimmers gestürzt. Die Polizei sei wegen eines Notrufs ausgerückt, in dem von einem «aggressiven Mann» die Rede gewesen sei, der möglicherweise unter dem Einfluss von Drogen oder Alkohol stehe. Nach ihrer Ankunft hätten die Polizisten einen Aufprall gehört – und Payne im Hof des Hotels vorgefunden.

Alberto Crescenti, der Leiter des medizinischen Notfallsystems in der Provinz Buenos Aires, sagte dem Fernsehsender Todo Noticias, die Umstände des Todes des Sängers würden untersucht und es gebe eine Autopsie. Er lehnte es ab, weitere Fragen zu dem Vorfall zu beantworten, darunter auch jene, ob Payne von dem Balkon gesprungen oder im Rahmen eines Unfalls gestürzt sei. Argentinische Medien berichteten, Payne habe sich in Buenos Aires befunden, um ein Konzert seines früheren Bandkollegen Niall Horan zu besuchen.

Der Manager des Hotels ist in einer Aufnahme des Notrufs zu hören, in deren Besitz die Nachrichtenagentur AP gelangte. Er spricht darin von einem Gast unter Drogen- und Alkoholeinfluss, der das gesamte Zimmer zerstöre: «Sie müssen jemanden schicken, bitte.» Die Stimme des Mannes scheint im Verlauf des Gesprächs zunehmend ängstlich zu werden. Er verweist darauf, dass das Zimmer einen Balkon habe.

Fans der Band pilgerten nach Bekanntwerden der Nachricht in Richtung des Hotels Casa Sur. Sie bildeten Schlangen, die sich bis zur abgesperrten Strasse vor dem Hotel erstreckten. Die Polizei stand dort Wache. Gerichtsmediziner wurden beim Verlassen des Hotels gesehen, nachdem der Leichnam des Musikers etwa drei Stunden nach seinem Sturz entfernt wurde. Junge Frauen filmten mit ihren Handys und zeigten sich bestürzt. Ausserhalb des Hotels entstand eine improvisierte Gedenkstätte mit Kerzen und Blumen. «Ich hätte nicht gedacht, dass er so früh sterben würde», sagte die 21-jährige Isabella Milesi der AP.

Payne war eines von fünf Mitgliedern der Boygroup «One Direction», die gegründet wurde, als die Männer im Jahr 2010 bei der britischen Castingshow «The X Factor» auftraten. Alleine gelang keinem der fünf Musiker der Durchmarsch ins Finale. Die Juroren formten aus ihnen jedoch eine der erfolgreichsten Boybands dieser Zeit.

Payne hatte offen über seine Probleme mit Alkohol gesprochen. Im Juli 2023 veröffentlichte er auf seinem Youtube-Kanal ein Video, in dem er sagte, er sei seit sechs Monaten trocken, nachdem er eine Behandlung erhalten habe.

Payne hinterlässt einen siebenjährigen Sohn, Bear Grey Payne, der aus der Verbindung mit seiner Ex-Freundin stammt, der Musikerin Cheryl, die durch ihre Auftritte mit der Gruppe Girls Aloud als Cheryl Cole bekannt wurde. Überlebt wird er zudem von seinen Eltern Geoff und Karen Payne sowie seinen zwei älteren Schwestern Ruth und Nicola.(dpa)