«Eigentlich wollte ich einfach mehr Zeit haben für das, was ich wirklich gerne mache», sagt Nicolas Russi. Darum liess sich der Brittnauer im November 2022 frühzeitig pensionieren. «Und jetzt bin ich voll ausgebucht», fügt er schmunzelnd an. Ja, Nicolas Russi ist momentan an vielen Fronten engagiert. Die Derniere beim begeisternden Freilichttheater im Sennhof Vordemwald, wo Russi Regie im selbst verfassten Stück führte, liegt nur kurze Zeit zurück. Aktuell laufen die Probearbeiten beim Aarburger Freilichttheater – hier verfasste Russi das Stück ebenfalls selbst und führt Regie. Die Proben für eine zweite Produktion auf der Fennern-Bühne (Vorstellungen im Oktober/November) sind schon angelaufen, und bei der Theatergesellschaft Oberentfelden, wo Russi ebenfalls Regie führt, findet am Montag nach der Aarburger Premiere die erste Probe statt (Vorstellungen im Januar 2024). Und so ganz nebenbei schreibt der 63-jährige Brittnauer auch noch an einer Dorfchronik für die Gemeinde Kriegstetten.

Arbeit in Hülle und Fülle also. «Die Lust, etwas zu machen, hat sich auch angestaut», betont Russi, vor allem im Theaterbereich habe man während der Pandemie überhaupt nichts machen können.

Vom Schnitzelbank zum Theater

Doch woher kommt überhaupt diese Leidenschaft fürs Theater und Stückeschreiben? «Das Flair fürs Dichten und Reimen hat mir wohl meine Mutter in die Wiege gelegt», sagt Russi. Sie – eine Baslerin – sei eine begeisterte Fasnächtlerin gewesen. Eine Leidenschaft, die sich auch auf den in Herzogenbuchsee aufgewachsenen Russi übertragen hat. «Nur die wenigsten Personen aus meinem Freundeskreis haben verstanden, dass ich ausgerechnet während den Abschlussprüfungen am Seminar als Schnitzelbänkler an der Langenthaler Fasnacht aufgetreten bin», verrät er.

Schnitzelbänkler – das ist Russi noch viele weitere Jahre geblieben. Beruflich hingegen wandte er sich dem Schreiben zu. Zuerst als freier Mitarbeiter bei der Berner Zeitung / Langenthaler Tagblatt, später als Regional- und Sport-Redaktor beim Zofinger Tagblatt. «Beim Tägu habe ich dann Adelheid Aregger kennengelernt, durch sie bin ich als Laienschauspieler zur Theatergesellschaft Reiden gekommen», erinnert er sich. Während sich Russi ab 2000 beruflich im Kommunikationsbereich zuerst selbständig machte und vor seiner Pensionierung im Angestelltenverhältnis noch 7 ½ Jahre in einer Kommunikationsagentur tätig war, geriet das Theaterspielen zu Gunsten der Regiearbeit ab 2003 in den Hintergrund. «Das war nicht gesucht», betont Russi, «denn die Theatergesellschaft Reiden hatte sich 2003 von ihrem Regisseur getrennt und ich bin damals eingesprungen.»

Die Regiearbeit – eine Sache, die Russi von Beginn an fasziniert hat. «Was mir am Theater so gut gefällt – es ist live und es ist echt», betont er. Theater lebe für und mit dem Publikum, führt er weiter aus. Es sei dieser Dialog zwischen Schauspielern und dem Publikum – egal ob er sich in Staunen, Lachen oder Betroffenheit zeige –, der ihn fasziniere. Besonders schön sei dieses Erlebnis im Sennhof gewesen, weil dort die Hälfte des Ensembles erstmals auf der Bühne gestanden sei.

Zwar ist vor allem die leichte Muse Russis Ding, aber mit Vorbehalten. «Ich mache nicht gerne Komödien um des Lachens willen», führt er aus, insbesondere, wenn es sich bei den Lachern um Schenkelklopfer handle. «Theater, das ich gerne mache, darf durchaus auch eine Botschaft haben», betont er.

Aufwendige Recherchearbeit

Das ist auch in Aarburg so. Viel Zeit hat Russi für Recherchen zum grossen Städtlibrand von 1840 aufgewendet, bei dem mehr als dreissig Wohnhäuser, die Kirche und die drei Tavernen Krone, Bären und Falken Opfer der Flammen geworden sind. «Ich habe sämtliche Protokolle im Gemeindearchiv durchgelesen und auch im Staatsarchiv Aargau die entsprechenden Unterlagen eingesehen», sagt er. Über die Ursache des Brandes und das Brandereignis selber gebe es wenig Informationen, sehr detailliert seien aber die riesige Unterstützung von 40 Feuerwehren, die Arbeit des rasch gebildeten Hilfskomitees sowie der Wiederaufbau dokumentiert. Und schliesslich hat ihm Stadtpräsident Hans-Ueli Schär die kulturhistorische Erzählung der Schriftstellerin Julia Niggli «Bernhardine und ihre Kinder» zugehalten, deren Anfang im Aarestädtchen zur Zeit des Brandes 1840 angesiedelt ist.

Voilà, der Stadtbrand und die Liebesgeschichte – das sind die beiden Themen, welche Russi in «Füür im Dach» verwoben hat. In der Welt um 1840, als das gesellschaftliche Leben noch einer anderen Ordnung folgte, spielt die Liebesgeschichte zwischen Bernhardine Spiegelberg (gespielt von Steffi Nussbaumer) und Christian Wartburg (Benjamin Waber). Eine Liebe, die nicht sein darf – und die doch ist, obwohl ihr von Bernhardines Bruder, dem Arzt Dr. David Spiegelberg (Marc-André Flück) immer wieder Hindernisse in den Weg gestellt werden. Kunstvoll verwoben wird die Liebesgeschichte mit Ereignissen aus der Brandnacht und dem Wiederaufbau in der folgenden Zeit. Dabei spielt der Aarburger Stadtpräsident Hans-Ueli Schär sinnigerweise den Gemeindeammann und Präsidenten des Hilfskomitees, Konrad Bohnenblust, der im zweiten Teil des Stücks originale Protokolle und Aufzeichnungen vorliest, die die einzelnen Szenen verbinden.

Die Kombination der beiden Themen mache die Faszination des Stücks aus, findet Nicolas Russi. «Der Brand allein wäre nicht zu ertragen, die Romanze allein wäre wohl zu süss», meint er. In der Kombination sei es aber ein emotionales und stimmiges Stück. Und gerade intime Momente würden bei der Nähe zum Publikum sehr gut rüberkommen. Und natürlich trage auch die mal einfühlsame, mal dramatische Musik des Saxophonisten Simon Spiess das ihrige zur stimmigen Inszenierung bei.