Wer sich in diesen Tagen mit Daniel Leuenberger verabreden will, der hat es nicht einfach: Stark eingebunden ist der bisherige Leiter Sponsoring und Verkauf im operativ anspruchsvollen Sommer-Alltagsgeschäft des EHC Olten. Und dann klingelt nach Bekanntwerden seines Aufstiegs zum CEO das Handy mit freudigen Botschaften schier pausenlos, auch in die Mailbox flattern unzählige Gratulationen. Die Reaktionen? «Nur positive», sagt Daniel Leuenberger und lacht freudig.

Als Anfang Mai der abtretende Geschäftsführer Patrick Reber nach sechs Jahren seinen Abgang bekannt gab und sagte, dass der Klub neue Impulse brauche, da liess es sich Daniel Leuenberger, von allen «Leue» genannt, aus Eigeninteresse nicht nehmen, beim Verwaltungsrat um Präsident Marc Thommen nachzufragen, ob dieser bei der Nachfolgeregelung auch an eine interne Lösung gedacht hätte.

Die Klubführung kam nach etlichen Gesprächen tatsächlich auf ihn zurück. Er habe als Leiter Sponsoring und Verkauf seit Januar 2023 bereits bewiesen, dass er «mit seinem grossen Einsatz für das Oltner Eishockey überzeugt» und habe «rasch einen guten Zugang zu allen Anspruchsgruppen gefunden», schreibt der EHCO in einer Mitteilung. Hört man sich um, so wird Leuenberger als besonders nahbare, loyale, bodenständige und kooperative Persönlichkeit beschrieben.

Der 53-Jährige ist einer von hier. Aufgewachsen in Starrkirch, besuchte Daniel Leuenberger die Oberstufe in Olten und absolvierte nach der obligatorischen Schulzeit eine Stromerlehre. Nach einem kurzzeitigen Abstecher ins Velobusiness trieb es ihn nach Zürich zu einer, wie er sagt, typischen Handelsfirma. Leuenberger wuchs in vielen Jahren mit der Firma mit, bis er schliesslich mit einem Geschäftspartner das Unternehmen übernahm. Doch eines Tages stimmte das Besitzverhältnis von 50/50 nicht mehr und weil Daniel Leuenbergers Geschäftspartner mit dem ehemaligen Besitzer familiär verbandelt war, sass er persönlich am kürzeren Hebel.

Nach 20-jähriger Tätigkeit und viel Herzblut für das eigene Unternehmen habe er nach dem Ende einen Moment für sich gebraucht. Er nahm sich ein halbes Jahr eine Auszeit, ehe er für weitere vier Jahre bei einer Handelsfirma eines Kollegen mitgeholfen habe, bis schliesslich auch diese verkauft wurde. Daniel Leuenberger fand in der Folge den Weg zurück zu seinem Ursprung, arbeitete in der Glasfasertechnik für ein Unternehmen, zu welchem eines Tages ein Nachlassverfahren eingeleitet werden musste. Es war der Moment gekommen, in dem er den Weg zum EHC Olten fand und am 1. Januar 2023 als Leiter Sponsoring und Verkauf begann.

Nie hätte er rückblickend damit gerechnet, dass er eineinhalb Jahre später zum Geschäftsführer aufsteigen würde. Doch «Leue» brauchte mit seinem prall gefüllten Rucksack nicht zu überlegen, um das anspruchsvolle Amt zu übernehmen.

Hat er Respekt vor der Aufgabe? «Ja, sicher. Gesunden Respekt ist immer gut», sagt er und führt aus: «Es ist überhaupt keine einfache Aufgabe, man steht in der Verantwortung, für die man bereit sein muss, diese zu übernehmen. Man steht auch ein wenig im Mittelpunkt, obwohl ich immer das Team im Vordergrund sehe und eine flache Hierarchie mit selbstständigen Mitarbeitern sehr schätze», sagt Leuenberger, der sich vor allem auch auf seine neue Führungsaufgabe freut, weil er eine grosse Identifikation mit dem EHC Olten verspürt, die auf Jahrzehnte beruht.

So besuchte Daniel Leuenberger schon in jungen Jahren die Spiele des EHC Olten. «Und diese Verbundenheit als Fan ist bis heute geblieben. Umso mehr fasziniert es mich nun, mitanzupacken und hinter die Kulissen zu sehen», sagt er.

Leuenberger selbst kam als Bub nie aktiv mit dem Eishockey in Berührung. «Öffentlicher Eislauf schon, natürlich, aber Eishockey hat sich einfach nie ergeben.»

Viel mehr war er als aktiver Kunstturner Mitglied des Turnvereins, war begeisterter Skifahrer und bezeichnet sich noch heute als Allroundsportler. Als er vor 20 Jahren Vater von Zwillingsbuben wurde und vier Jahre später auch noch von zwei Zwillingsmädchen, rückte als Familienmensch der Sport in den Hintergrund.

Trotz hektischer Arbeitstage als Unternehmer und nun auch als Geschäftsführer hat Leuenberger dem familiären Alltag schon immer grosse Wichtigkeit zugeschrieben. «Und ich denke, wir haben es nicht schlecht gemacht. Wir haben ein sehr gutes Verhältnis», sagt er nicht ohne Stolz.

Nun also übernimmt der 53-jährige Trimbacher offiziell per 1. August die operative Führung des EHC Olten und ist damit Nachfolger des Mitte August abtretenden CEO Patrick Reber. Was sind die Ziele des neuen CEO? Leuenberger: «Patrick hat sehr gute Aufbauarbeit geleistet. Die Strategie des Verwaltungsrats ist bekannt: Man will ein Topteam bleiben – auch wenn wir auf der finanziellen Seite Optimierungen machen müssen.

Die Rahmenbedingungen sind nicht einfach, gewisse Kostenblöcke sind vorhanden, in denen das Sparpotenzial ausgeschöpft ist. Ich will die Aufbauarbeit auf dem bestehenden Niveau stabil weiterführen und für Stabilität sorgen. Diese Herausforderung nehme ich an», sagt Leuenberger. Und will dies mit Herzblut tun. Als einer von hier.