Rafael Nadal tritt nach 22 Grand-Slam Siegen zurück. Das gibt der 38-jährige auf X bekannt. Nur ein Spieler, Novak Djokovic, hat mehr Major-Turniere gewonnen. Alleine in Paris, bei Roland Garros, hat er 14 Mal triumphiert.

Unter dem Vide, mit dem Nadal seinen Rücktritt bekanntgab,  hat auch Roger Federer einen Kommentar abgesetzt. Der Schweizer Ex-Profi schrieb: «Was für eine Karriere, Rafa! Ich habe immer gehofft, dass dieser Tag nie kommen würde.» Zudem bedankte er sich für die unvergesslichen Erinnerungen, die die beiden verbinden (dazu weiter unten mehr). Gleichzeitig gratulierte er dem Spanier. «Danke all deine unglaublichen Erfolge im Spiel, das wir lieben. Es war mir eine unglaubliche Ehre.»

Der Spanier wird seinen letzten grossen Auftritt in Malaga haben. Dort tritt er im Davis Cup vom 19. bis 24. November noch einmal für sein Land an. Zuletzt war er immer wieder von Verletzungen geplagt. 

Er hatte auch immer wieder Andeutungen zu einem möglichen Rücktritt gemacht. Bei den French Open hat er im Frühsommer dieses Jahres in der Startrunde gegen Alexander Zverev verloren. Danach sagte er: «Falls es mein letztes Spiel hier war, kann ich nur Merci sagen. Die Unterstützung in dieser Woche war grossartig.» Und dann: «Ich hoffe, wir sehen uns im nächsten Jahr.»

Später, im August an den Olympischen Spielen, scheiterte er im Achtelfinal am späteren Olympiasieger Novak Djokovic. Übrigens hat Nadal auch diesen Titel in seinem Palmarès. Er gewann Olympiagold in Peking. Das war 2008.

Die Zahlen zur Karriere von Rafael Nadal sind beeindruckend: Er ist einer von acht Spielern, die alle vier Grand-Slam-Turniere in ihrer Karriere gewinnen konnten. Dies gelang ihm 2010 mit 24 Jahren als jüngstem Spieler in der Open Era. Und: Er ist einer von vier Spielern, die jedes Grand-Slam-Turnier mindestens zwei Mal gewinnen konnten.

Auch viele Duelle mit Roger Federer sind unvergessen. Beispielsweise der Final in Wimbledon im Jahr 2008. Gemeinhin wird dieses Spiel auch als Bestes «Grand-Slam-Finale aller Zeiten» bezeichnet. Nadal gewann den epischen Kampf bei Anbruch der Dunkelheit nach 4:48 Stunden Spielzeit mit 6:4, 6:4, 6:7, 6:7 und 9:7.

Jahre später, 2017 bei den Australian Open, zog Nadal gegen den Schweizer im Final dann den Kürzeren. Federer kam nach einer mehrmonatigen Absenz zurück und überraschte die Tennis-Welt, indem er in Down Under zu triumphieren vermochte. Der Spanier unterlag dem Schweizer im Final mit 4:6, 6:3, 1:6, 6:3 und 3:6.

Zu guter Letzt bleibt wohl unvergessen, wie Rafael Nadal und Roger Federer beim Abschiedsspiel des Schweizers im Rahmen des Laver Cups im September 2022 zusammen auf einer Bank sassen, Ellie Goulding zuhörten und ihren Tränen ungehemmt freien Lauf liessen.